Chaque golfeur a sa propre raison de choisir une balle de golf. Peut-être est-ce l’éclat particulier que vous aimez voir à sa surface, ou bien le motif des alvéoles qui vous attire. Pour certains, c’est la sensation qu’elle procure lorsqu’elle quitte la face de votre fidèle wedge autour des greens. Avant de me rendre à Fairhaven, dans le Massachusetts — le berceau de Titleist — je ne savais pas vraiment ce qui comptait le plus pour moi. Mais j’ai découvert que c’était… le son. Il y a un son bien particulier qui émane d’une Pro V1x. Ce n’est ni un « doink » ni un « ting », c’est quelque chose de plus profond, de plus plein. Un son fiable, énergique. La balle s’envole haut, magnifiquement, reste suspendue dans les airs juste ce qu’il faut, avant d’entamer sa descente. Mais ce que j’aime par-dessus tout, c’est le son qu’elle produit. C’est l’une des grandes raisons pour lesquelles je choisis de jouer avec cette balle. Et vous, qu’est-ce qui guide votre choix ?

Bien plus qu’un simple outil de jeu, c’est une déclaration d’intention. Elle dit : « Je suis là pour jouer, vraiment jouer. »
Une balle de golf Titleist incarne la précision, le savoir-faire et des décennies d’innovation. Pour mieux comprendre ce qui fait qu’une Titleist est une Titleist, j’ai décidé de faire le voyage depuis le Royaume-Uni jusqu’au Massachusetts — et tant qu’à faire, filmer toute l’expérience.

À mon arrivée au siège de Fairhaven, la journée a commencé tôt, avec une bonne tasse de café corsé, et nous voilà partis.
Première étape : le département Recherche et Développement avec Mike Madson. Mike m’a montré ce qui se passe tout au début du processus de fabrication, ce qui s’apparente, étonnamment, à une scène de cuisine tirée du film Chitty Chitty Bang Bang — en version moderne, bien sûr, et avec bien plus de précision ! Un peu de farine par-ci, un peu de lait par-là, on mélange le tout, on l’étale… Les matériaux sont soigneusement combinés pour créer une formulation spécifique, celle qui donne à la balle Titleist son toucher et sa constance si caractéristiques.

La deuxième étape de notre voyage nous a conduits à Manchester Lane, où nous avons rencontré "The Rover" — une partie particulièrement ludique de l’aventure.
Le Rover est un robot spécial, conçu spécifiquement pour tester le comportement de la balle lorsqu’elle atterrit sur le green. En tant que golfeurs, nous voulons être récompensés pour nos meilleurs coups. Quand la balle se pose exactement comme prévu sur le green, c’est là que la magie opère. C’est pourquoi cette étape du parcours, et le travail effectué ici, sont extrêmement importants. Le Rover peut propulser des balles à différentes vitesses et sous divers angles, pour reproduire tous les niveaux et styles de jeu.
Rich Daprato et son équipe à Manchester Lane analysent en détail comment et pourquoi la balle réagit de telle ou telle manière. Pour reprendre une métaphore culinaire : on est ici dans l’étape de la dégustation. Une fois les gâteaux cuits, il faut goûter, ajuster, puis recuire et goûter encore. On affine, on peaufine… jusqu’à obtenir la recette parfaite.

Ensuite, Karen Gray et Mike Madson m’ont accompagné pour une session de test de balles de golf.
C’était mon moment à moi pour « goûter » les échantillons — avec un peu moins de régularité que les robots, évidemment ! C’est à ce stade que j’ai réalisé, pour la première fois, à quel point l’acoustique comptait pour moi. Ce son, au moment précis où la face du club rencontre la balle. Whoooshhhh ! J’ai frappé quelques prototypes de balles Titleist, et c’était incroyable d’entendre toutes les différences sonores entre elles. Certaines produisaient un “ting” plus aigu, d’autres un “tong” plus grave, plus profond. Bien sûr, elles réagissaient aussi chacune différemment à l’impact. Ce fut une expérience aussi enrichissante que satisfaisante — et un véritable privilège de pouvoir vivre ce processus de test à l’aveugle.

La dernière étape de ce voyage était sans doute la meilleure : aller sur le parcours avec Jeremy Stone ! Je dis ça parce qu’en tant que golfeurs, c’est sur le parcours qu’on se sent vraiment à notre place. Nous avons profité de l’occasion pour poursuivre le test à l’aveugle, avec les fameuses « boîtes blanches Titleist », afin de ne pas être influencés en sachant quelle balle nous jouions.
Nous avons pris le temps de jouer quelques trous ensemble, de frapper plusieurs coups et d’obtenir un ressenti immédiat. J’ai savouré chaque seconde. En fait, je recommanderais à tous les golfeurs d’emporter plusieurs modèles de balles sur le parcours pour tester une variété de coups. Le matin tôt ou en fin de journée sont des moments idéaux, quand il y a moins de monde.
Allez-y doucement, et soyez attentifs aux moindres détails. Quel son produit la balle ? Est-ce que l’impact est doux ou ferme ? Est-ce que vous adorez la sensation au putting ? Il n’y a pas de bonnes ou de mauvaises réponses.
C’est là que tous les ingrédients, tout l’amour, le soin et la rigueur investis dans chaque balle prennent vie. Et nous, les golfeurs, faisons partie de l’équation.
L’innovation, les matériaux, les tests sans fin — tout cela existe pour que nous fassions vivre la balle à travers nos propres swings, notre propre style.

Le voyage pour créer la balle n°1 au monde ne s’arrête jamais — c’est un processus d’amélioration continue. Mais la vraie magie, elle se produit quand vous, le golfeur, emmenez cette balle sur le parcours. Alors, prenez quelques modèles, testez-les, jouez, et découvrez ce qui fonctionne le mieux pour vous. Soyez à l’écoute du son, du toucher, de la performance… et savourez la joie de trouver votre propre “petite bête blanche”.

A wee white beastie (une petit bête blanche)

Une petite bête blanche

Trouvée par trois dans un paquet,
Promet d’être ton alliée
Du départ jusqu’au drapeau,
Toujours prête à t’accompagner.

Mais d’où vient donc cette créature,
Qui t’offre tant de promesses ?
Toute ronde et alvéolée,
Douce au toucher, pleine de finesse.

Elle a fait bien du chemin,
Mais tu ne le savais pas :
Cette petite bête blanche
En a vu de toutes les étapes, crois-moi.

L’histoire a changé sa forme,
Et son allure d’aujourd’hui,
L’innovation, encore une fois,
Réduit les hooks à l’appui.

Avant ton tout premier swing,
Avant de viser la bruyère,
Prends un instant pour regarder
Cette balle — plus de cuir, c’est clair.

Tout comme un ami sincère,
Son cœur est parfaitement centré,
Elle brave vents forts et tempêtes
Et s’accroche sur les greens bien tondés.

Cette bête porte espoir et joie,
D’une qualité hors du commun,
Tu l’as deviné, j’en suis sûre :
C’est ta fidèle Pro V1.

— Iona Stephen

- Iona Stephen